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通膨是指日常用品和服務(例如食品、交通和能源)的價格隨着時間而上升,這個現象通常在經濟增長或貨幣供應急劇增加的時候發生。
最常用於衡量通膨的指標是消費物價指數(Consumer Price Index),該指數用以測量消費者所購買的一籃子指定商品的平均價格變動,此等商品來自住屋、食品、運輸和服裝等各種不同類別。 通膨率愈高,貨幣的實際價值跌得愈多,您購買商品所花費的金額也就愈多。即使名目利率和現金儲蓄回報率有所上升,它們亦很快會被高漲的生活費用所抵銷。
舉個例子,如果通膨率為3%並維持於這個水平一年,現時需花費1,000元的商品在12個月後一般來說需花費您1,030元。

通膨之所以會影響您的儲蓄和投資,是因為如果您從這些投資中獲得的名目回報不及通膨率高,實際上意味着您的財富購買力會隨着時間逐漸減弱。
基於上文同一個例子,如果通膨率為3%,投資回報率為3%,那麼您的實際回報率其實是零。
長遠而言,通膨會顯著降低股票、債券和現金資產的回報,正因如此,投資人在計算一項投資的潛在回報時,必須考慮通膨因素對實際回報的影響。

好消息是,投資人還是有方法防止通膨侵蝕他們的回報,例如通膨掛鈎債券就是其中一種投資人可用以保護投資組合免受通膨影響的方法。
與其他通膨策略相比,短期通膨掛鈎債券的表現歷來就與通膨更密切相關,同時還有助於減低利率風險。債券的期限愈長,利率變化對其價格的影響愈大。
股票也有可能產生高於通膨的回報,長遠而言,其回報更往往高於其他資產類別(當然,過去績效不代表未來績效之保證)。
當經濟蓬勃發展時,通膨率通常都很高。許多企業會在這段時期受惠,因為比起經濟不景時期,它們可以用更高的價格出售商品和服務,這可能會推高它們的股價。不過,也有些公司會在這段時期表現不佳,因為它們可能要花更多錢購買原材料和支付工資。
綜上所述,由於通膨是利是弊取決於所涉及的具體業務,投資於個別企業的風險可以很高。投資人不妨選擇基金,將他們的資金連同其他投資人的資金一起投資於由專業基金經理為他們挑選的大量股票,以助建立一個多元化的投資組合。
但請務必記住,投資基金也有可能虧損,所以您必須準備好接受以下事實:您得到的回報可能比投入的資本還要少,投資的價值也不保證能跟上通膨率。

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