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基金可以投資於單一資產類別或一系列不同資產類別,讓投資人可以接觸到比股票更廣泛的投資領域,包括債券和房地產等。舉例來說,多元資產基金的投資組合可以持有股票、債券、房地產和商品等,甚至持有其他基金。
此外,基金還可以讓投資人涉足各種不同行業、地域和市場。例如,有些基金專門投資於不同地區,例如美國、歐洲、日本、中國或其他地區;亦有基金專注於特定行業,例如科技或房地產。

由於基金的投資組合可包含各種資產和股票,而這些投資不會永遠同時上升或下跌,因此有助管理整體投資組合的波動程度。
例如,債券的價格通常取決於利率環境和發債機構的信用評級。然而,股票的價格則可能受到各種不同因素影響,主要是企業的業績表現和當前的經濟狀況。當整體經濟不景氣時,即使企業表現良好,股價亦可能下跌。
對於一項設有多元化投資組合的基金而言,如果所持某一類別的資產或投資表現不佳,仍可望以組合內其他資產的表現抵消部分或全部損失。
然而,如果投資人只是持有單一企業的股票,就要承受顯著較高的風險,因為所持股票的價格將完全取決於這家企業的表現。

基金通常分為兩大類型。一類是被動型基金,提供與市場表現一致的回報。另一類是主動型基金,由專業基金經理精心挑選一些他們認為回報可以超越既定指數或基準指數表現的投資。
主動型基金的好處是,投資人可以借助投資組合經理和投資分析師的專業和經驗,對當前的市場狀況作出快速反應,以及發掘平常難以發現的投資機會。
如果直接買賣股票,您就要耗費寶貴時間去研究想要投資的企業,而且許多相關企業的資料也並不容易掌握。
投資人必須謹記,主動型基金表現不一定可以跑贏大盤,某些基金的表現可能會落後於相關基準指數。投資人還應該留意,相比起被動型基金,主動型基金通常會收取較高管理費,以彌補他們在挑選投資項目時投入的大量研究開支。

如果自行投資於個別股票,您將要在每次買入和賣出股票時支付相關交易費用。如果經常進行交易及持有數量較多,您就要承擔較高交易成本。
至於基金的收費則視您所選擇的是哪一種基金,不同基金的收費差異可以很大,但相比直接買賣各種個別股票,投資於專業管理型基金的費用通常較便宜。 當您買入基金單位時,有部分您投入的資金是用來支付基金年度管理費。不過,從基金經理提供的經常性開支比率,您可以更清楚地了解實際成本的詳情,包括上一年基金的經常性開支及年度管理費等。

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