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重點
航空旅行業復甦,並正逐漸演變至更具可持續性
新科技可提高乘客的安全性和效率
我們從一些推動科技變革的公司,看到新一輪潛在投資機會

航空業再次起飛。2004至2019年間,航班數量穩定增加,全球航班數目由每年2,380萬架次,增至3,890萬架次。
雖然在疫情期間,航班數目減至1,690萬架次,但到了2023年底,數字或已增加一倍。[1]

美國的航空業復甦順利。預期國內休閒旅遊在2023年和2024年的增長率為2%;國際入境旅遊在2023年和2024年則有望分別達到31%和18%升幅。[2]

2023年,美國航空的飛行容量按年升5.3%,第二季收益達140.6億美元[3];達美航空則公佈第三季經營收益,數字達到146億美元的新高。[4]

受這種需求推動,美國航空業逐漸改變。客戶壓力、政府激勵措施及大眾對環境問題的意識提高,促使眾多航空業參與者作出碳承諾。
另一方面,先進科技和機械人技術可提高旅客的安全性、保障和效率。雙重趨勢現時可為投資者帶來吸引潛在投資機會。

可持續航空具有投資潛力

航空業向來是全球暖化的原因之一,佔全球二氧化碳排放2.4%[5],對整體氣候變化的影響約3.5%[6];以美國為例,航空業佔交通相關排放11%。[7]
行業不斷發展,但同時可降低其造成的影響。

美國總統拜登近期採取行動,希望將航空業排放量減少20%,並敦促在2030年前每年生產最少30億加侖可持續航空燃料。[8]
推動可持續發展的不只是政府,40%旅客表示願意為碳中和航班額外支付2%費用。[9]

航空公司正改善航線,並改為使用可持續燃料。其中值得注意的是聯合航空成立可持續飛行基金,向從事可持續航空燃料(SAF)研究的初創公司投資逾1億美元,[10]例如Alder Renewables。
該公司開發科技,使用非食品生物質能來源生產可再生原油Alder Renewable Crude,其可以轉化為SAF。[11]
World Energy為首間SAF生產商,公司正投資40億美元擴大生產規模,到了2030年每年可供應10億加侖SAF,[12]而總部位於荷蘭的SkyNRG已向30多間航空公司提供SAF方案。[13]

機場基建的能源效率日益提高。例如三藩市國際機場每年透過太陽能光電裝置,獲得490萬千瓦時可再生電力、[14]回收超過90%建築和拆卸廢料,[15]並已改用全電動車隊。[16]
自2013年以來,能源使用量減少14%、堆填區廢物較2017年跌61%、而與1990年的基準相比,用水量減少30%,排放則降低41%。[17]

飛機製造商推動創新和投資

受到科技進步、環境問題和市場需求推動,飛機開發和設計在可見將來或發生變化,其創新前景現時可為投資者帶來龐大潛在投資回報(ROI)。

其中一個重要趨勢是使用新型飛機材料。碳纖強化塑膠日見普及,其重量較輕,有助降低油耗。[18]空中巴士正研究使用天然纖維、生物質能碳纖和生物樹脂;[19]德國漢莎科技則開發AeroFLAX,為用於飛機內裝的可再生材料,能夠將零件重量減輕20%。[20]

多間公司也正在開發新型號飛機。例如,Boom Supersonic希望讓超音速旅行更快更方便,正在開發和測試Overture飛機,其速度為現有波音和空中巴士機型的兩倍。[21]
電動和混動飛機的發展也更進一步,空中巴士與雷諾集團合作推動能源儲存和管理研究,改善混能飛機使用的電池。[22]

新科技令機場保安和消除威脅更加容易。美國運輸安全管理局已斥資超過13億美元購買採用電腦斷層掃描科技(即CT掃描)的行李掃描器,此科技結合多個不同角度的X光影像,建立三維可旋轉的行李影像,意味旅客可在行李放置較大型電子產品和液體。[23]

臉部識別工具也正在興起,帶來潛在投資機會,這種科技使機場能夠簡化安檢程序、縮短等候時間及減少身分詐騙。
例如,Clear的科技讓機場可在幾秒內掃描乘客的登機證、眼睛或指紋,並已在美國50多個機場使用。[24]
此外,Corsight的臉部識別科技可以識別個人,即使是戴著口罩、在低光環境或以極端角度站立亦影響不大。[25]

科技創新已超越保安層面。多語言翻譯對機場保安和客戶服務日益重要。
Google Assistant的傳譯模式(由美國航空測試)、26Pocketalk(已在愛丁堡使用)[27]和Google Cloud Speech API(荷航已在史基浦機場安裝此科技)等方案,[28]改善了機場的溝通 ─ 這亦是另一個潛在領域讓投資者找到投資回報。

機械人和自動化徹底改變航空業

自動化和機械人科技在所有行業日益普及。2022年,41%的行政人員希望維持自動化開支,52%更計劃增撥開支,[29]而北美汽車業的工業機械人數目在2021年至2022年間便已增長30%[30] ─ 航空業也跟隨趨勢。

杜拜安裝了多語言機械人Sara執行登機手續[31],許多航空公司亦已推行機上服務自動化。未來,我們可能看到機械人進行飛機維護、搬運行李等等。

機械人機師的數目也在增加。值得留意的是韓國科學科技院正開發PIBOT,為人工智能驅動的機械人,其有能力駕駛未經修改的飛機。[32]
此外,美國空軍正與Reliable Robotics合作,實現飛行完全自動化,協助其改善貨運任務,無需培訓更多機師。[33]
Reliable Robotics的飛行控制系統可以讓起飛以至降落的所有操作自動化、使用衛星通訊、高效能運算和精密機制,實現持續遙距操作,且具有自動煞車、全球語音連結和機載偵測功能。[34]

邁向更有效率及可持續的未來

引入和採用SAF、新型建築材料、先進行李掃描器、機械人機師等旅行科技,正為旅客和投資者帶來令人期待的行業變化。這些科技不僅重塑了飛機、機場和航空業的未來,也為投資者提供了潛在投資機會。

投資者應留意新興趨勢,了解這些未知的領域,在航空業變革時代獲取潛在回報。

[1] Statista (December 2022): Number of flights performed by the global airline industry from 2004 to 2021, with forecasts until 2023
[2] U.S. Travel Association (6/14/2023): New Travel Forecast Shows Normalizing of Leisure Travel Demand from Post-Pandemic Surge
[3] CNBC (6/20/2023): American Airlines raises 2023 profit forecast after strong second quarter
[4] Delta (10/12/2023): Delta Air Lines Announces September Quarter 2023 Financial Results
[5] The International Council on Clean Transportation (9/19/2019): CO2 EMISSIONS FROM COMMERCIAL AVIATION, 2018
[6] NOAA Research (9/3/2020): Aviation is responsible for 3.5 percent of climate change, study finds
[7] The White House (9/9/2021): FACT SHEET: Biden Administration Advances the Future of Sustainable Fuels in American Aviation
[8] The White House (9/9/2021): FACT SHEET: Biden Administration Advances the Future of Sustainable Fuels in American Aviation
[9] McKinsey (9/20/2022): Accelerating the transition to net-zero travel
[10] United: United Airlines Ventures
[11] Alder Renewables: Our Technology
[12] World Energy: Sustainable Aviation
[13] World Economic Forum: SkyNRG
[14] SFO Zero Net Energy at SFO
[15] SFO Sustainability: High Performance Buildings
[16] SFO Sustainability: Transportation Electrification
[17] SFO Sustainability: Sustainable Travel
[18] Aviation Week (2/13/2023): Bio-Sourced Materials Could Make Composites Greener
[19] Airbus: Future Materials
[20] Lufthansa Technik: AeroFLAX
[21] Simple Flying (9/23/2023): When Boom Supersonic’s Overture Will 1st Fly
[22] Airbus (3/4/2023): Electrifying the Sky
[23] Condé Nast Traveler as of 21/04/2023
[24] CLEAR: CLEAR
[25] Corsight: CORSIGHT FACIAL RECOGNITION
[26] American Airlines (1/7/2020): American Airlines First Airline to Test the Google Assistant’s Interpreter Mode
[27] International Airport Review (1/21/2020): Language translation device introduced by Edinburgh Airport
[28] Translate Plus (1/17/2018): Airlines are turning to automatic translation for better customer service
[29] Nintex (9/23/2022): The Economics of Automation
[30] International Federation of Robotics: Robot Sales in North American Manufacturing up 12 Percent
[31] The National News (3/9/2023): Emirates airline to introduce multilingual check-in robots to cut travel time
[32] Freethink (8/23/2023): A robot pilot is ready to fly a real plane — are you onboard?
[33] Interesting Engineering (2/13/2023): Autonomous flights: USAF is exploring robot planes for jet transport
[34] Reliable Robotics: Reliable Robotics
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